在以前，性病指通过性行为而传播的疾病，如梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿，它们被称为“经典性病”。20世纪70年代后，将与性行为相关的疾病统称为性传播疾病，这下将这个家族从原先的4个成员扩大到20多个，增加了非淋菌性尿道炎、生殖器疱疹、尖锐湿疣、念珠菌性阴道炎、滴虫性阴道炎、细菌性阴道病、阴虱病、乙型肝炎及艾滋病等等。（在临床上为了方便，仍使用性病这一较为简便的名称，但其涵盖了性传播疾病所包括的范畴）。我国目前将下列8种常见且危害性大的性传播疾病列为重点防治的疾病：梅毒、淋病、非淋菌性尿道炎、生殖器疱疹、尖锐湿疣、软下疳、性病性淋巴肉芽肿和艾滋病。
二、性传播疾病的危害是什么？
1.危害个人：性病对个人的危害很大，它影响健康，如治疗不及时，不彻底可造成各种并发症、后遗症。如晚期梅毒可引起神经、心血管及骨骼系统的损害。淋病、非淋菌性尿道（宫颈）炎不彻底治愈，男性可引起附睾炎、精索炎、前列腺炎，女性可引起子宫内膜炎、盆腔炎、输卵管炎、输卵管阻塞，导致异位妊娠（宫外孕）、流产，甚至不孕等。此外，性病对病人心理上的创伤较大，尤其是在受到来自家庭、社会各方面压力、歧视、恐吓后，可能产生严重的心理负担，影响正常的工作、生活，甚至使人丧失生活信心。
2.危害家庭：性病易传染给配偶，污染的生活用品还可传染家人，造成性病在家庭内的传播。常由此引发家庭风波、夫妻不和、乃至婚姻危机。
3.危害后代：患病的母亲可将性病病原体传染给胎儿或婴幼儿。孕妇患梅毒，梅毒螺旋体可通过胎盘传染给胎儿，发生流产、早产、死产、先天梅毒。淋球菌可通过母亲的产道感染新生儿，使婴儿患淋菌性眼炎（“脓漏眼”），沙眼衣原体可引起新生儿眼结膜炎或肺炎等疾病，增加新生儿的死亡率。孕妇患生殖器疱疹、尖锐湿疣等同样可传染新生儿。
4.危害社会：性病对社会的危害也极为重大。性病的流行与社会风气密切相关，嫖娼、卖淫、多个性伴侣、吸毒等现象是性病传播的高危因素，也是造成社会不安定的潜在因素。性病的蔓延不仅损害病人的身心健康，还会影响其劳动能力，更会增加国家的经济支出，有碍社会的发展。
由于社会上常把性病与某些不好的名声联系在一起，所以，有些人怀疑自己得性病后心理负担较重，讳疾忌医，不敢到医院检查，悄悄街头巷尾找游医或自己查书买药治疗，结果不仅白花很多钱，还贻误病情、产生耐药、并发症、后遗症等恶果，造成终身遗憾，例如，梅毒治疗不彻底可发展为晚期梅毒，淋病和非淋菌性尿道（宫颈）炎如不正规治疗，最然症状可好转，但病原菌可潜伏下来，造成复发或持续不愈，在男性可并发附睾炎等，女性可引起慢性输卵管炎和不孕症等。因此，怀疑自己患了性病一定要到正规医院的皮肤性病科、泌尿科或妇产科检查治疗。并如实向医生反映病史，帮助医生做出正确的诊断。
四、患了性病应该注意什么？
患了性病，除了及时到正规医院就诊，遵从医嘱，按时、足量地治疗外，还应该注意下列事项：
1.大多数性病（如淋病、非淋菌性尿道炎、梅毒等）是可以治愈的，即使是病毒引起的性病（如生殖器疱疹和尖锐湿疣），经积极治疗，也可达到临床治愈。因此，病人不必过于担心和焦虑，避免将注意力过度集中在疾病上，需保持良好的情绪来克服病痛。
2.在治疗期间，要注意休息，避免剧烈运动和过度疲劳。在饮食上，应禁酒，不吃辛辣食物，多饮水。避免性接触对疾病的恢复是有好处的。
3.家庭中做好必要的隔离，生活用品如浴巾、脸盆、浴缸、便器等分开使用，或用后消毒，特别要注意的是，患病的母亲不要与自己的孩子尤其是女孩同床睡觉，或用同一浴盆洗澡，或同用毛巾，以防止间接传染。
4.病人自己做好个人卫生，可以用1：8000高锰酸钾溶液或医生推荐的药液清洗阴部、对有污染的内衣裤也要消毒。
5.要动员自己的配偶和性伴侣到医院做检查和治疗，以防止性病像打兵乓球式的来回传染，同时也是对配偶和性伴的健康负责。
